Las palabras clave, o descriptores (aunque no sean vocablos estrictamente sinónimos, pues el segundo requiere, necesariamente, un término documental controlado o tesauro), son expresiones unívocas, controladas, normalizadas y estructuradas jerárquicamente, que representan una herramienta indispensable para la búsqueda bibliográfica y de esta forma acceder a las grandes bases de datos, a todos las investigaciones relacionadas.
En una forma simplista, las palabras clave son descriptores que delimitan conceptos y no palabras, pues proporcionan una idea del contenido del texto que representan. Estos términos no sólo son útiles para realizar búsquedas bibliográficas, sino que además funcionan para analizar los trabajos por áreas de conocimiento e, indiscutiblemente, ofrecen la posibilidad de ampliación temática que no es aceptable tan sólo a través del título o del resumen del trabajo.
Las palabras clave también constituyen una herramienta para ayudar a los indexadores y motores de búsqueda a encontrar y archivar, en índices, artículos relevantes. Si los motores de búsqueda de bases de datos pueden encontrar su manuscrito en nuestra revista, los lectores también podrán hacerlo. Esto aumentará la cantidad de lectores del manuscrito y, probablemente, dará lugar a más citas.
En consecuencia, al momento de redactar un texto científico, parte final del trabajo de investigación y el cumplimiento del método científico es tan trascendental como utilizar las palabras clave apropiadas.
Errores en las palabras clave
La mayoría de los autores envía sus artículos a Ginecología y Obstetricia de México suministrando las palabras clave como un simple trámite, sin utilizar ningún tipo de tesauro ni lenguaje documental normalizado, y procediendo un poco “a ciegas”. Algunos no saben elegir los términos, a veces colocan palabras de significado desconocido o, bien, no se encuentran en los diccionarios; otras veces las interpretan como las palabras que más se repiten en el artículo, lo que demuestra el desconocimiento de esta categoría, incluso no corresponden con la cantidad estipulada en las Instrucciones para los autores de la revista y casi siempre se encuentran incompletas. Otro error frecuente es el uso de abreviaturas y acrónimos.
No debe subestimarse la trascendencia de las palabras clave, pues el uso incorrecto puede dificultar la difusión del documento o, quizá, su total olvido por problemas de identificación.
